Bonn University Botanic Garden

Common name: Schildkrötenpflanze, Elephants Foot

Family: Dioscoreaceae (Yamswurzelgewächse)

Synonym: Dioscorea elephantipes var. montana, Testudinaria elephantipes, Testudinaria elephantipes var. montana

Distribution: Südafrika

IUCN Red list: Least concern

Life form: Climbers

Plant of the month: Oktober 2024

Comments: Diese unscheinbare Kletterpflanze aus Südafrika fällt erst bei einem Blick auf den Boden richtig ins Auge. Die feinen Ranken entspringen aus einer großen, mit tiefen geometrischen Rissen durchzogenen Knolle. Gerade bei älteren Pflanzen sieht die Knolle dem Panzer einer Schildkröte ähnlich. Jüngere Knollen ohne tiefe Risse erinnern eher an den Fuß eines Elefanten, woraus sich der wissenschaftliche Artname elephantipes ableitet.
Die Schildkrötenpflanze hat sich perfekt an die halbtrockenen Bedingungen in ihrer Heimat angepasst. Zu Beginn der Trockenzeit vertrocknen die Blätter und Triebe, die Pflanze zieht Nährstoffe und Wasser in die Knolle zurück. Wie bei vielen Pflanzen aus der Gattung Dioscorea (Yams), ist auch die Knolle von Dioscorea elephantipes theoretisch essbar. Aufgrund der geringen Größe und dicken, harten Rinde spielt sie als Nahrungsmittel jedoch keine Rolle.
Übrigens: Dioscorea elephantipes ist zweihäusig. Das bedeutet, dass männliche und weibliche Blüten auf verschiedene Pflanzen verteilt sind. Unsere beiden Pflanzen sind rein männlich. Die charakteristischen Kapselfrüchte mit den geflügelten Samen werden hier also leider nicht entstehen.